KIT open over koloniaal verleden met online tour
Het Koninklijk Instituut voor de Tropen (KIT) lanceert vandaag onder de naam
‘Getuige in Steen’, een online tour door het koloniale verleden van haar gebouw
aan de Mauritskade in Amsterdam.
Het KIT-gebouw, een rijksmonument dat in 1926 werd geopend als zetel van het
Koloniaal Instituut, is rijk gedecoreerd. In een virtuele rondgang langs
veertien markante decoraties, bespreekt de online tour het koloniale verleden
van het gebouw. De tour biedt ook eigentijds visueel commentaar van kunstenaar
Brian Elstak, die in veertien tekeningen reageert op de decoraties die aan bod
komen.
Door de tour online aan te bieden, wil het KIT zoveel
mogelijk mensen in staat stellen om kennis te nemen van de koloniale
geschiedenis van haar gebouw. De virtuele rondleiding laat bovendien ook delen
van het gebouw zien, die doorgaans niet publiek toegankelijk zijn. Getuige in
Steen is een gezamenlijke publicatie van het KIT en het Tropenmuseum, dat in
het KIT-gebouw gevestigd is.
De decoraties die de revue passeren zijn onder meer portretten
van Jan Pieterszoon Coen, de muurschildering 'Het Westen, Het Oosten, De
Samenwerking', een collectie monsters van honderden tropische houtsoorten van
de voormalige afdeling Handel, en het stenen beeldverhaal 'De Eerste
Schipvaart' over de reis van koopman Cornelis de Houtman naar Java in 1595, die
leidde tot de oprichting van de VOC in 1602.
Tour met kritiek
Bij elke decoratie bespreekt Getuige in Steen het verhaal
dat de makers en hun opdrachtgevers, de stichters van het Koloniaal Instituut,
graag wilden vertellen. De tour doet dat met een kritische blik. Het wijst op
de pijnlijke aspecten van het Nederlandse kolonialisme die de decoraties
verhullen. Koloniaal geweld en het onrecht dat de gekoloniseerde volkeren is
aangedaan, worden onverhuld benoemd. De decoraties in de tour worden daarbij
ook voorzien van eigentijds visueel commentaar door kunstenaar Brian Elstak die
in veertien tekeningen zijn visie geeft op de koloniale symboliek van het
gebouw.
"Het werk aan sociale inclusie en duurzaamheid dat wij
als KIT en de inmiddels 1500 gebruikers van ons gebouw doen, staat ver af van
het koloniale gedachtengoed dat wordt verbeeld in de decoraties in en rondom
ons gebouw" zegt Mark Schneiders, CEO van het Koninklijk Instituut voor de
Tropen (KIT). "Toch vind ik het belangrijk om stil te staan bij de
oorsprong en betekenis van de verhalen die ons omringen. KIT ziet het als deel
van haar missie om dit rijksmonument niet alleen goed te onderhouden, maar ook
om het koloniale verleden dat in ons gebouw voortleeft te ontsluiten en
gelegenheid te bieden voor andere verhalen dan de glorierijke nationale
geschiedenis die de stichters van het Koloniaal Instituut wilden
uitdragen."
