Te gast bij de wethouder: Miriam Slomp-Dekkers

Tekst: Peter Bekkering - Foto’s: MarketingOost en de gemeente Steenwijkerland

Hoe belangrijk is toerisme voor Steenwijkerland?

"Recreatie en toerisme vormen samen een belangrijke sector in onze gemeente. Ze zorgen voor zo’n 15% van de totale werkgelegenheid. Dan kun je gerust stellen dat ze een stevig fundament zijn van de economische pijler van Steenwijkerland. Ik vind het dan ook een dikke 8 waard. Vanuit economisch perspectief, want toerisme zorgt er – naast werkgelegenheid – voor dat je voorzieningen in stand kunt houden en daar profiteert iedereen van. Maar ook als je kijkt naar wat recreatie betekent voor onze eigen inwoners. Die recreatieve behoefte groeit en dat is niet verwonderlijk. Hoe mooi is het dat je in je eigen gebied alle mogelijkheden hebt om te recreëren? In Steenwijkerland kan dat. We hebben een flink aantal toeristische parels in onze gemeente die aantrekkingskracht hebben in binnen- en buitenland. De buitenlandse bezoeker weet ons gebied steeds beter te vinden en dat zal de komende jaren toenemen, zo is de verwachting. Daar moet je op inspelen en op voorsorteren. Toeristen zijn in onze gemeente van harte welkom. Tegelijkertijd is het belangrijk om de toeristenstromen goed te managen. Het gaat tenslotte ook om de leefomgeving van onze inwoners. Creatieve oplossingen kunnen daaraan bijdragen. Bijvoorbeeld met smart mobility. Nieuwe technologische toepassingen die de bezoeker van actuele data voorzien om ze beter te begeleiden. Op deze manier kunnen we met elkaar toerisme en recreatie duurzaam (be)leefbaar houden. Dat is onze inzet.”

Waarom moeten toeristen naar Steenwijkerland komen?

"Ik zeg altijd: hier vind je stad en land in één. We beschikken over een prachtige waterrijke omgeving waar je ’s zomers heerlijk kunt varen, de kano kunt pakken of op een terras aan de waterkant, van kan genieten. In de winter is het een eldorado voor de schaatsliefhebber. Natuur is er met ons Nationaal Park in overvloed; de Weerribben-Wieden beslaat zo’n derde van ons grondgebied. En dan hebben we natuurlijk nog het lintdorp Giethoorn en onze andere waterdorpen met de bekende grachten en bruggetjes. De veelzijdigheid van dit gebied is enorm. Want ook de voormalige Zuiderzeestadjes, zoals Vollenhove en Blokzijl, zijn meer dan de moeite waard. Elke steen ademt er geschiedenis. Dat verleden zie je ook terug in Steenwijk, de oude vestingstad met een gezellig winkelhart. En ja, ook mooi is de omgeving van Eesveen met het landgoed en de bossen waar je lekker doorheen kunt struinen. Al met al kom je hier als toerist wel aan je trekken.”

Wat is je geheime toeristische tip (‘verborgen parel’) in Steenwijkerland?

"Wat ik zelf heel bijzonder vind, is de geschiedenis van de Koloniën van Weldadigheid. Mensen in armoede werden erheen gestuurd om te werken, naar school te gaan en ‘discipline te leren’. Ook bedelaars en weeskinderen werden er al dan niet gedwongen opgenomen. Innovatieve ideeën waren er ook. Feitelijk is in de koloniën de basis gelegd voor de leerplicht en het ziekenfonds. Ze liepen daarmee flink vooruit op de landelijke ontwikkelingen. De typische Koloniehuisjes zijn een tastbare herinnering aan een tijd die we ons nu niet meer kunnen voorstellen. In onze gemeente kun je in Willemsoord – waar destijds ook een kolonie was – de geschiedenis bekijken én beluisteren. Met virtual reality waan je je terug in tijd. Echt een aanrader.”

Wat is je persoonlijke favoriete bestemming in Nederland?

"Daar kan ik kort over zijn: zonder enige twijfel Steenwijkerland. Ik woon hier inmiddels al een tijdje en ben echt verliefd geworden op dit gebied. Natuurlijk zijn er in de rest van Nederland ook mooie plekjes. Een dagje naar het strand of op de hei vind ik ook leuk. Maar vakantie in mijn eigen gemeente vind ik toch het mooist: lekker varen, wandelen, uit eten. Daar geniet ik van.”

En je favoriete bestemming in het buitenland?

"Ik ga niet zo heel veel naar het buitenland moet ik zeggen. Nederland is een mooi land vind ik en in mijn eigen gemeente kan ik mij prima vermaken. Maar als ik ga, dan is het om het druilerige weer te ontlopen en met name de regen. Dan zoek ik de zon op of de sneeuw.”

Wat is je favoriete toeristische vrijetijdsbesteding?

"Onze sloep draait overuren in de zomermaanden. Mogelijkheden zijn er genoeg. Vorig jaar zijn we kriskras door de Weerribben gegaan. Maar iets verder weg kan ook. Vanuit ons gebied vaar je zo naar Friesland. Wat ik lekker vind aan varen, is dat je rustig op het water het landschap aan je voorbij ziet trekken. Je let niet meer op de tijd en kijkt niet continu op je telefoon. Het voelt echt als een relaxed dagje uit.”

Wat zou je op toeristisch gebied nog graag in Steenwijkerland willen realiseren?

"Het historisch verleden van onze gemeente is echt de moeite waard om te laten zien én om te vertellen. Hoe mooi is het als je die rijke geschiedenis nog meer zichtbaar maakt. Inwoners van onder andere Blokzijl en Vollenhove hebben dat onlangs ook als wens in hun stadsvisie gezet. Ze zijn trots op de historie van hun stad en dat is ook meer dan terecht. In Steenwijk zijn we bezig met het ontwikkelen van een nieuw museum. Een erfgoedhuis waar alle verhalen uit het verleden worden verteld. Een thuis voor prachtige collecties en een plek die inspireert. Die aandacht voor historie is belangrijk. Want op dat verleden bouwen we onze toekomst.”

Landgoed De Eese in een bosrijke omgeving.