Kennismaken met Conrad van Tiggelen

Conrad van Tiggelen is directeur Marketing bij NBTC Holland Marketing. Hij ontwikkelt de langetermijnstrategie voor de branding en marketing van de bestemming Nederland. Met zijn team vertaalt hij de visie op de branding van Nederland naar concrete samenwerkingsverbanden die de positionering van Nederland versterken en resulteren in bezoekers en bestedingen. Hij begon zijn loopbaan in België, om uiteindelijk via Chicago en Parijs terecht te komen bij de NBTC-vestiging Noord-Amerika in New York. Daar was hij directeur van 2001 tot en met 2011. Sinds april 2011 is hij, na 23jaar in het buitenland gestationeerd te zijn, terug in Nederland.

Waar ben je geboren en opgegroeid?

"In West Zeeuws-Vlaanderen. We woonden een paar kilometer buiten het vestingstadje IJzendijke. Door de ligging aan de grens was ik meer op België georiënteerd dan op het Nederland boven de Schelde, dat veelzeggend ‘d’overkant’ of ‘Olland’ genoemd wordt. In de zomer was ik meestal te vinden op de stranden van Cadzand en Knokke. We gingen stappen in Gent. Tot mijn zeventiende was ik nog nooit in Amsterdam geweest, terwijl ik tijdens de middelbare schooltijd wel regelmatig Parijs bezocht met vrienden.”

Wat was je meest bijzondere vakantie-ervaring in je jeugd?

"Met mijn ouders gingen we in de zomer altijd naar de Franse kust. Ik heb mooie herinneringen aan de vakanties in La Baule en Dinard. Ik herinner me met name kleine dingen, zoals samen met mijn broer ’sochtends vers stokbrood halen bij de bakker en dan op weg naar onze ouders meer dan de helft van het knapperige stokbrood opeten. We zijn in de zomer één keer niet naar de kust geweest, maar naar de bergen. Toen mijn broer op de eerste dag bijna geschept werd door een trein bij een spoortunnel, zijn we de volgende dag direct weer naar de kust gereden om de vakantie voort te zetten.”

Welke opleiding heb je genoten?

"Na het vwo wist ik niet precies wat ik wilde studeren. Ik heb me toen aangemeld voor de Filmacademie. De filmpjes die ik had ingestuurd waren niet voldoende overtuigend om toegelaten te worden. Ik wist wel dat ik in Amsterdam wilde wonen, dus werd de studie aangepast aan de woonplaats. De keuze viel op Rechten, waarbij ik na een halfjaar ben overgestapt naar de faculteit Franse taal- en letterkunde, als onderdeel van de nieuwe richting Europese Studies. Ook dat beviel me niet echt. Vervolgens heb ik mijn dienstplicht vervuld, om uiteindelijk de studie Uitgaand Toerisme aan NHTV (destijds NWIT) te volgen. Marketing vond ik het meest interessante vak. Na de NHTV heb ik aanvullende marketingstudies gevolgd, zoals NIMA.”

Wat is je van je opleiding het meest bijgebleven?

"Dat het niet uitmaakt wat of waar je studeert. Het gaat veeleer om het aanleren van een denkproces dan om de inhoud van een specifiek vakgebied.”

Wat is je beste en wat je slechtste eigenschap?

"Laat ik beginnen met mijn slechtste eigenschap: ik ben ongeduldig. Als dingen niet snel genoeg gaan, dan kan ik behoorlijk drammen. Mijn beste eigenschappen zijn positivisme en creativiteit. Ik zie vaak kansen en word enthousiast van het ontwikkelen van nieuwe concepten.”

Wat was je eerste echte baan?

"Na mijn studie ben ik bij Solmar Reizen, een Italië-touroperator, in het Belgische Maasmechelen aan de slag gegaan. De titel was product manager Skireizen, maar in feite was het meer een salesbaan: reisbureaus bezoeken en in de winter skireizen begeleiden. Ik heb er heel bijzondere – en ook ongelofelijke – dingen meegemaakt.”

Waar werk je nu?

"Bij NBTC Holland Marketing. Ik geef leiding aan de marketingafdeling.”

Wat is de grootste uitdaging in je werk op dit moment?

"Er zijn verschillende uitdagingen momenteel. Enerzijds willen we een sterk Nation Brand-beleid voeren. Dat kunnen we niet alleen, maar dient ontwikkeld te worden met verschillende ministeries en andere stakeholders. Dit is een lang proces. Een andere uitdaging is de cofinanciering van Holland-marketingactiviteiten. Als we ons marktaandeel willen behouden en verder willen groeien, dan zal nog meer samengewerkt moeten worden. We moeten gezamenlijk voldoende middelen bijeenbrengen om beter te presteren dan de concurrentie.”

Wat is je grootste succes?

"Toen ik in 2001 naar New York verhuisde, werden alle Europese steden op een gelijksoortige manier met cultuurhistorie gepositioneerd. We hebben toen het initiatief genomen om samen met een vijftal Europese steden, waaronder Amsterdam, een marketingcampagne onder de naam ‘CoolCapitals’ op te starten. In de campagne lag de focus op de hedendaagse aspecten van Europese steden in een historische context. Het was de eerste pan-Europese lifestylecampagne. De resultaten waren indrukwekkend. Daarnaast zijn er op het gebied van online marketing spraakmakende successen geboekt. Binnen het referentiekader van National Tourism Organisations (NTO’s) was NBTC de eerste met een web 2.0-site, de eerste die een bloggerspersreis organiseerde en de eerste die met succes sociale mediakanalen zoals Twitter en Facebook heeft ingezet in destinatiemarketing.”

Van welk initiatief had je hoge verwachtingen die helaas niet uitkwamen?

"Een initiatief dat we omarmd hebben en dat later minder succesvol bleek, was Second Life. Ook hier waren we een van de eersten met een virtueel land. In het Holland op Second Life kon je varen door de grachten, fietsen door het landschap en dansen in de Van GoGo Club. We hebben destijds zelfs virtuele persreizen georganiseerd naar Holland in Second Life, die op zichzelf al veel aandacht van de internationale media kregen. Uiteindelijk bleek Second Life een hype en hebben we het Holland-eiland verkocht.”

Wat is voor jou de ultieme vakantie?

"Genieten van kunst en cultuur in combinatie met zee en local food. Dat kan ver weg, maar ook dicht bij huis.”

Wat wordt in jouw ogen het toekomstige dagje uit?

"De verscheidenheid van dagjes uit die gemaakt worden door één persoon wordt nog groter, breder en extremer: het ene moment zo veel mogelijk impulsen, het andere moment juist geen impulsen; het ene moment je onderdeel voelen van een massale groep en het andere moment juist kleinschalig.”

Verder nog iets?

"Deze laatste vraag klinkt als ‘Sambal bij?’ in een Chinees afhaalrestaurant. Op die vraag antwoord ik steevast: ‘Ja, graag.’ Oftewel: denk niet altijd in superlatieven, ook iets kleins ‘can spice up your life’.”